中国の明代（1368～1644年）では「塩の販売手形」（塩引）がありました(*1)。当時の商人は塩引を取得した後、産塩地にて塩と交換し、所定の地域で塩を売ることで収益を得ていました(*1)。塩引による塩の販売は、「開中法」という法に基づいていました(*1)。中国では塩は「換金性の高い品」だったことが分かります。
昔の中国では、沿岸部と少数の内陸部でしか塩は生産されませんでした(*2)。塩の供給は限られていました。明代の産塩地は11地域でした(*2)。一方、塩は中国全土で必要とされた為、塩の需要は高かったです。産塩地が限られる為、時の王朝は塩の流通を管理しやすかったのです(*2)。ゆえに塩の価格は、時の王朝に「操作」される傾向にありました(*2)。
19世紀前半の産塩地（両淮地域）では、塩の生産原価は銅銭1～4文（1斤あたり）でした(*3)。流通経路を進むほど、塩の価格は上昇しました(*3)。小売価格は80～90文でした(*3)。
塩が「高価格」になった別の要因としては、輸送費用の高さが挙げられます。当時の中国内陸間の商品移動は、主に水上輸送により担われていました(*4)。水上輸送の経路は、河川や運河でした(*4)。河川や運河のない地域を通る場合、商品は陸上輸送されていました(*4)。陸上輸送の費用は水上輸送に比し高かったです(*4)。塩は陸上輸送されることもあり、高価格になってしまったのです(*4)。
＜引用・参考文献＞
*1 『陸海の交錯 明朝の興亡 シリーズ 中国の歴史④』（檀上寛、2020年、岩波新書）, p132
*2 『世界史リブレット108 徽州商人と明清中国』（中島楽章、2015年、山川出版社）, p23-25
*3 『世界史リブレット108 徽州商人と明清中国』, p53
*4 『世界史リブレット108 徽州商人と明清中国』, p9-10
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